2500 году неутомимый исследователь планет, профессор Антель садится на
борт космического корабля со своим учеником, физиком Артуром Левеном и
журналистом Улиссом Меру, чтобы исследовать в созвездии Орион
гигантскую звезду Беттельгейзе, возле которой обнаружена одна из
планет, похожих на Землю. Они пролетают над пейзажем с городами и
дорогами, подобными нашим. Исследователи высаживаются на поверхность,
видят следы ног у озера и.. появляется очаровательная купальщица,
которую они окрестили Нова — первобытный человек, не понимающий
человеческую речь. В этот момент раздается шум большой облавы, который
приносит им решение загадки: на этой планете люди — дичь, звери,
которых травят хозяева планеты — обезьяны. Улисс Меру теряет связь со
своими попутчиками (один из которых точно погиб от пули), и попадает
как подопытный кролик в научный институт к шимпанзе-биологам. По ходу
некоторых тестов и попыток, Меру сумел привлечь внимание и симпатии
Зиры, которая рассказывает о нем ученым. Улисс имеет возможность
высказаться перед научным конгрессом. Вскоре Улисс узнает, что планета
обезьян населена тремя категориями граждан — гориллами (начальство,
администрация), орангутанги (официальная наука) и шимпанзе
(интеллигенция), но все равны с точки зрения закона, и только люди
бесправны. Улисс начинает свою новую жизнь с Новой и борьбу на Планете
Обезьян...
