Нью-йоркский журналист Стюарт Шепард отзывается на звонок, разрывающий уличную телефонную будку. Его неосторожность оборачивается ему боком: человек на том конце провода заявляет, что если Шепард положит трубку и выйдет из будки, он его пристрелит. И это не пустая угроза — Шепард ощущает на себе красный глазок лазерного прицела засевшего напротив снайпера. Все проблемы, мучившие его раньше, теперь потеряли всякий смысл. Сейчас он должен заглянуть себе в душу настолько глубоко, чтобы найти там силы стать героем...

«Нет, он был не самый честный и не самый милосердный человек на свете. А вот потягаться (с ним в отваге смогли бы немногие. Звали его Диего Алатристе».
Испания, XVII в. Эпоха правления Филиппа IV. Этим слабым, подверженным чужому влиянию монархом, с легкостью манипулирует его развращенный, полный интриг двор. Начинается упадок империи, общество раздирают противоречия. Роскошь и изобилие соседствуют с нищетой и бесправностью простого люда. Именно в этом мире слагают стихи Гонгора и Кеведо, пишет картины Велескес и создает свои комедии Лопе де Вега. И в этой империи, которая неуклонно движется к своему закату, и разворачиваются приключения...

В своей новой средней школе сложный подросток (Шон Фарис) вступает в нелегальный бойцовский клуб, где он находит наставника в ветеране боевых искуств.